從DVD轉MP4說起

今天各份報導港聞版主要新聞之一，就是香港特區政府建議修訂版權法例，當中包括透過技術上載版權作品至數碼平台，即使屬非牟利用途也有可能負上刑事責任。這個問題的情況日後將會另文探討。

現在想談的，是跟版權相關的另一個課題，就是將格式轉換的情況。

今時今日雖然發行商推出影碟都僅以DVD、VCD或Blu-Ray等為主，可是觀乎香港人忙透的習慣，真的能在電視前觀賞，甚至拿著有播放設備的電腦或幕屏的機會不一定太多。隨著近年不少小型影展播放器材如PSP、MP4機或是iPhone以至手機看片十分流行，很多人都會選擇先將影片轉換成AVI或MP4等可供該等電子器材播放的格式，再放入相關器材觀賞。

可是，上述將影片「轉換格式」的行為，原來已經違反版權條例，有可能招致民事起訴。

香港雖然互聯網的覆蓋率及滲透度高，可是在數碼科技不少部份發展卻極為落後。就以音樂為例，不少公司一直只提供CD或錄音帶格式，以往要找MP3網上購買合法下載不易，即使近年開始有這個服務，早期提供的是有版權限制的WMA格式，放在大眾流行使用的iPod既麻煩又花時間。最終，政府還是打算準備修例放寛容許正版唱碟擁有人可以製作一個被製品供個人或家庭使用。

這個情況，於電影行業則更為糟糕。

現時香港的各港片發行商，無論是收費或免費也好，均沒有提供在線合法觀賞或下載的途徑。即使近年全球MP4數碼格式流行也好，香港的電影發行商也對這個問題以極守舊的方式處理。換來的結果，就是不斷有觀眾在購碟或租碟後以不同的形式轉成數碼款式，放進自己的影片播放器觀看。對於部份觀眾來說，他們也許不太願意要騰出空間買碟或租碟，只是因為沒有更直接如經iTunes網上購買觀賞的途徑，只好「麻煩」一點自行轉起格式來。

掩耳盜鈴的態度，令到香港電影發行商失去了本來可在網上以合法方法付款下載或在線觀賞的最佳時機，也令到今時今日很多人以非法的下載方法拿著MP4格式影片通街去看。然而，弄到這個田地，真的可以只靠一味修例便可解決？看來也不是。也許，各影片發行商，也是時候重新一想如何開發這個存在多時但又沒有沾過手的在線市場。同時，也是否該大方一點，像音樂一樣容許購買影碟的觀眾可以無不合理損害版權擁有人的權利下，獲得媒體轉換豁免呢？

Ryan