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有關人魚的文學作品有如山數，電影相關的創作也不少：鄭則士執導《人魚傳說》(1994) 用校園愛情喜劇包裝，是單純講的愛情故事，效果不俗卻走不出傳統格調，是一個香港版的安徒生童話。


相反地《人魚禁地》(2014) 嘗試把這種生物妖魔化，成為嗜血怪物，可惜劇本欠缺深度描述，淪為3D食人䱽的再生。《加勒比海盗4》(2011) 把深化了其神話色彩，創作成一種既神秘而致命的鬼魅。她們憎恨人類的邪惡，卻跟代表人類善良一面的傳教士墮入愛河，這個設計相對完整，然而人魚只是電影的副線分支，未能全面發揮。類型中的破格之作，首選日本漫畫家日野日出志編導的《下水道的美人魚》(1988) ，故事講及一個鬱不得志的畫家，在骯髒的下水道寫生時發現了受細菌感染美人魚，兩者產生感情，最後人魚感染太深而死，男主角也因精神失常而被捕。將人魚從愛情故事，昇華到環境污染，和人類自取滅亡的層面。因此，周星馳的《美人魚》成功與否，取決於如何創作他獨有的人魚世界，捉鹿脫角之餘，亦且被市場所接受。

人魚這個的原型蘊含了「誘惑」和「恐懼」兩個元素，誘惑往往被演繹成愛情故事，後者則讓它們變為嗜血的怪物。要突破這兩種原始意象是種極大的挑戰，也可能是一種電影冒不起的風險。因此，電影取意對倒多於顛覆。反傳統到地，把人類描繪成誘惑和恐懼的主體：美人魚珊珊原本沒有任何感情的慨念，卻受到人類世界的種種誘惑，被人類的食物和感情所吸引；同時人魚族對人類對海洋的破壞充滿恐懼和敵意，這個誘惑跟恐懼的衝突，變成故事的主線 – 美人魚刺客。不像聶隱娘卻帶點《色戒》的影子。這種設計非常新鮮，而且很充滿喜劇處境和浪漫元素。為環保的主題起了個非常大眾化的面貌。

環保的是廣闊的題目，必須選擇一個定位。從「我們的祖先都是魚」來說明， 故事中的美人魚是海生類人猿為藍本而設定的生物。直接來說，打擊美人魚就是人類的自我滅亡的開始。事實上，美人魚只是個載體，說的其實是海豚及鯨魚等魚類生物。電影中從一開始便加播著很多《Le Grand Bleu》 及《海豚灣》的片段，都是有關人類和海豚關係的電影。特別是一些獵殺海豚的血腥畫面，讓內地觀眾以最淺白和容易消化的方法接收保護海洋的主題。當然這不是巧妙的電影技巧，但這倒是有跡可尋。從《長江七號》開始，到兒歌三百首的《西遊，降魔篇》，不難發現周星馳的電影非常著重兒童觀眾。幽默方式和手法的運用也因此而不同。

另外，電影把普遍理解作西方文化產物的美人魚，創作得更中國色彩。人魚傳說在東方文化中有很多變形體：魚、蛇、龍三者經常互相轉化。中國和印度出現大量龍女，蛇女的神話故事。《白蛇傳》也可說是人魚的一種變奏。因此電影把鄭和下西洋跟人魚傳說連繫起來，是一個很好的處理，除了是市場考慮，也跟男女主角的感情線彼倡此和，使人魚之戀再增添一點浪漫。

如果讓觀眾放聲大笑是喜劇成敗的標準，香港觀眾實在難以愛上這條《美人魚》。加上廣東話版的配音效果實在令人不敢恭維，更加影響觀眾的投入程度。然而，以愛情故事來說，總算清新脫俗，情感的悲喜交雜於一線之間，令人印象深刻。周星馳創造下的人魚之戀，在傳說的虛幻中帶點現實，在傳統原形中也有新的角度，而且充分地反映發揮保護海洋的主題。突破了大部份人對他預其中的「無里頭」格局。在《西遊。降魔篇》後，林超榮曾以「我們低估了周星馳的創造力」來評價他近十年的電影生涯，《美人魚》很有力地證明了這個評價的真確性。